趣味で乗馬をしていた頃、乗馬仲間からたまに質問されました。

“エンデュランスって、いつもの練習は何してるの？”
“エンデュランスって、馬体をケアしながら乗るんでしょ？”
“エンデュランスって、心拍数を落とさなきゃならないんでしょ？”
エンデュランス競技をちょっとだけ知っている人たちの、代表的な認識・質問だと思います。

自分はいちいち答えず、ニヤニヤしていました。

エンデュランス競技は、競技である以上何かを競います。
ナニを競うかというと、それは馬の走るスピードとエンデュランス（あえていうなら耐久）能力です。
これはルールに明記されています。スピード、耐久の順番です。

要は、“速いもの勝ち”ですね。

ただ、人間のマラソンと違うところは、距離が格段に長い事と、馬体に異常をきたすと失権することです。
そこで、馬体に気を遣いながら云々…と　なります。が、元々、乗馬に関わる人たちは全員、
馬体・馬のウェルフェアー（敢えていうなら福祉）を何事よりも最優先させなければならないのです。
これは、国際馬術連盟のルールですから、全員が全員ですね。

すなわち、ドレッサージュとかジャンピングの競技をやっている人も、です。
80�pの障害しか跳べない馬を、100cmの競技に出さないはずです。
同じように、40キロしか完走能力のない馬を、60キロの競技には出さないわけでして、
つまり、十分トレーニングした馬のスタートと同時に、
ライダーやクルーがハラハラドキドキと馬体の心配をしながらなんて、ありえないわけです。

60キロ〜のオープン競技になると、馬にとって過酷なレースになります。
ただ、いいたいのは、当日のケア以上に“準備が大切”だということです。
準備…人馬とものトレーニング・体調管理
そして、事後のケア。

トレーニングは、馬にとっても人間にとってもエンデュランス・忍耐です。
すっごく単調で、時間のかかる作業です。

よく、心拍数、心拍数とクローズアップされます。
心拍数が上がるのはなぜか？下がらないのはなぜか？
心拍数そのものよりも、下がらない原因をよく考えてみたいです。
そして忘れてならないのは、心拍数は代謝異常のひとつの指標にすぎない、ということです。

ところで、馬場内と馬場外ではどちらが馬に乗りやすいですか？
答えは、その人なりの感じ方だから、なんともいえません。が、自分は馬場外のほうが
圧倒的に馬のコントロールが難しいです。馬場内で出来ることも一歩外に出ると、出来なくなります。
逆に言うと、馬場内で出来なくて馬場外で出来ることはないと思ってます。
（馬のコントロールということで、ですよ）

結果、エンデュランスライダーの練習の基本は馬場内運動であると思ってます。
野外騎乗で馬の誘導を、ちょこっと脚を使っただけでできたら、どんなに楽でしょうか？
ちょっとの扶助でスピードを速めたり、遅くしたり。ペースコントロールがすごく楽です。
バックや横運動は馬の筋肉を柔らかくするのに有効ですし。
それに馬だって、楽にそして、できたら気持ちよく乗られたいんだと思うんです、長い時間なんだから。

エンデュランス特有の練習ももちろんあります。
他の競技は、基本的に１頭での演技になりますが、エンデュランス競技はごった煮です。
それに当然、馬場内では出来ないこともたくさんあります。

話が拡散しましたが、
つまりは、長距離騎乗が可能なスピードのある馬を作り上げていく、
また、馬が長距離騎乗に耐えうるよう、ライダーの技術・知識を磨いていく、
それがエンデュランス競技だと思っています。

・・・一番最初の、馬仲間の問いに答えようとすると、すっごく時間がかかるんですよ。
こんな考え方に興味のある方のご来場、お問い合わせを、お待ちしております。